Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) отрапортовало об успешном запуске аппарата TESS — так называемого «охотника за экзопланетами».
Миссия TESS, или Transiting Exoplanet Survey Satellite, рассчитана как минимум на два года. В течение этого времени космический телескоп, как ожидается, изучит окружение примерно 200 тыс. звёзд. Аппарату предстоит искать планеты вне Солнечной системы. Для этого будут регистрироваться периодические изменения яркости звёзд, вызываемые транзитами — прохождениями планет перед диском своих светил.
Новая космическая обсерватория была запущена при помощи ракеты SpaceX Falcon 9 со стартового комплекса Space Launch Complex 40 на северной оконечности мыса Канаверал в штате Флорида (США). Первую ступень Falcon 9 затем удалось успешно вернуть на Землю, посадив её на плавучую платформу.
Аппарат TESS уже развернул солнечные батареи. В течение нескольких ближайших недель телескоп будет выполнять операции по выходу на рабочую орбиту, для чего запланированы шесть включений двигателей.
Аппарат наделён четырьмя телескопами с ПЗС-камерами с разрешением 16,8 млн пикселей каждая. Ожидается, что обсерватория позволит обнаружить тысячи новых экзопланет.
