Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) объявило новые сроки тестовых полётов на Международную космическую станцию с территории США космических кораблей Boeing и SpaceX. Полёты будут осуществляться в рамках программы NASA Commercial Crew Program по созданию частных пилотируемых космических кораблей для доставки астронавтов на МКС.
Чтобы подтвердить соответствие требованиям NASA, компании должны продемонстрировать, что их системы готовы к началу регулярных рейсов на космическую станцию. Сначала они должны совершить беспилотные тестовые полёты, получившие названия «Orbital Flight Test for Boeing» для космического корабля Boeing CST-100 Starliner и «SpaceX Demo-1» для Crew Dragon.
Беспилотный полет CST-100 Starliner пройдёт в конце 2018 г.– начале 2019 г., а запуск беспилотного корабля Crew Dragon на МКС произведут в ноябре 2018 г.
После беспилотных полётов обе компании произведут тестовые запуски космических кораблей с экипажем на борту, «SpaceX Demo-2» — в апреле 2019 г., «Boeing Crew Flight Test» — в середине 2019 г. Лишь после успешного завершения всех тестовых запусков NASA выдаст компаниям сертификат на проведение регулярных полётов на МКС для проведения ротации экипажей.
С 2011 года для доставки своих астронавтов на борт МКС американское космическое агентство пользуется услугами Роскосмоса. Полёт одного астронавта на МКС на российском космическом корабле «Союз» обходится NASA в $80 млн.
