Пожалуй, моря и океаны всё ещё остаются полями боевых действий, хотя столкновения между ведущими мировыми державами в горячую фазу не переходят. Военные флоты постоянно находятся в соприкосновении и продолжают быть приоритетом для развития. Немудрено, что все современные технологии попадают сначала на флот. Беспилотные аппараты следуют той же тропой и новая программа DARPA Manta Ray служит тому хорошим примером.
На днях Агентство перспективных исследований МО США (DARPA) объявило о четырёх победителях конкурса по программе Manta Ray (скат манта, если перевести дословно). Согласно программе, разработчики должны продемонстрировать критически важные для проекта технологии для нового класса беспилотных подводных аппаратов (UUV) с длительной автономной работой, расширенной дальностью плавания и способных нести полезную нагрузку. Важно, что UUV «Манта» должны длительное время функционировать без технического обслуживания.
Комплекс поставленных перед разработчиками задач должен привести к появлению боевых морских беспилотных аппаратов, которые позволили бы вести постоянные операции при длительном развёртывании без нагрузки на суда поддержки или порты.
Перед тремя компаниями, победившими в конкурсе (а это Lockheed Martin, Northrop Grumman Systems Corporation и Navatek), поставлена задача разработки интегрированных решений для проекта. Четвёртая компания ― Metron ― будет работать над технологиями получения энергии на глубинах проведения операций.
В ходе реализации программы Manta Ray должны быть созданы технологии, которые будут полезны для будущих конструкций UUV, включая новые методы управления энергией; маломощную и высокоэффективную силовую установку; новые подходы к смягчению биологического обрастания, коррозии и деградации других материалов в ходе длительных миссий.
Также проект позволит усовершенствовать управление миссиями в течение продолжительных периодов времени и с учетом динамических морских условий. Сюда же относится совершенствование навигации и новые подходы к обработке морских данных. Наконец, морские беспилотные аппараты должны получить новые маломощные средства подводного обнаружения и классификации опасностей.
Программа Manta Ray в своём развитии пройдёт три этапа. На последнем третьем этапе беспилотный аппарат по этому проекту пройдёт испытание в открытом океане. Но когда это будет, сегодня никто точно не знает.
